Foreign Exchange – это межбанковский рынок, сформировавшийся в семидесятых годах, когда международная торговля перешла от фиксированных курсов валют к плавающим. При этом курс одной валюты относительно другой определяется наиболее очевидным способом – обменом по тому соотношению между ними, на которое согласны обе стороны. Строго говоря, Forex не является «рынком» в традиционном смысле этого слова. Он не имеет конкретного места торговли, как, например, фондовая биржа (хотя и здесь географические границы рынка  всё больше размываются). Торговля происходит по телефону и через компьютерные терминалы одновременно в сотнях банков во всем мире. Forex работает 24 часа в сутки, и обмен валюты в течении всей рабочей недели не прекращается. Практически в каждом из часовых поясов (то есть в Лондоне, Нью-Йорке, Токио, Гонконге, Сиднее и т.д.) есть дилеры, желающие купить или продать валюту.

    В основе валютных операций, как таковых, лежат международная торговля и, что более важно, международное движение капиталов. Например, австралийский экспортер реализует, скажем, машины и оборудование японскому покупателю.  Для этого необходимо японские иены импортера обратить в австралийские доллары, которые намеревается получить поставщик товара. Другой пример, если банки стран Европы захотят разместить имеющиеся у них временно свободные средства на рынке евродолларов, а не на своих внутренних денежных рынках, то они должны будут приобрести доллары США в обмен на свою национальную валюту.
    Из приведенных простых примеров видно, что лежит в основе международных валютных операций, и почему происходит движение капиталов. 

    Следует сказать, что валютные спекуляции относятся к известному классу маржинальных сделок (Margin trading). С той лишь разницей, что данные сделки не регулируются SEC (Комиссия по ценным бумагам и биржам), или другими государственными организациями, и размер кредитного «плеча» определяется лишь соглашением между клиентом и тем банком или брокерской фирмой, которая обеспечивает клиенту выход на Forex. Размер этого маржевого кредита зависит фактически лишь от суммы торгового залога клиента и обычно составляет 1:50 или 1:100. То есть,  внеся   залог в $5000 и имея «плечо» 1:100, клиент может совершать сделки на сумму, эквивалентную $500 000. А в остальном валютный торговый счет функционирует так же, как и маржинальный брокерский инвестиционный счёт. Именно использование таких больших кредитных «плеч», вместе с сильной изменчивостью котировок валют, и делает этот рынок  высокодоходным и высокорискованным. 

    Под влиянием разнообразных торговых, экономических и иных показателей, учетной ставки, политики центральных банков, времени суток, предпочтений и ожиданий участников биржевой игры – словом, множества различных причин взаимные котировки то есть, цены валют, находятся в непрерывном движении. Задача дилера (трейдера) – попытаться определить направление изменения цены валюты и купить валюту, цена на которую повышается, или продать валюту, цена на которую падает, а затем, совершив обратную сделку, получить прибыль.